День 1 (10 августа 2011): трудная дорога на Ахтубу
Это путешествие на Ахтубу является продолжением наших двух предыдущих сплавов 2008-2009 годов (2008 - от истоков Ахтубы до г. Ленинска и 2009 году - от Ленинска до Ахтубинска).
В это путешествие мы собирались недолго: 2 года, а более точно, последние 3 дня.

Попытки использования в семье Михайловых демократического стиля управления с треском провалились, поэтому глава семьи единогласно принял волевое решение выехать на Ахтубу,  на две недели. Сборы закончились в 1.30 ночи. Встав, со второй попытки, в 8 утра, всего через два часа нам удалось выехать из близлежащего Подмосковья в сторону Волгограда.

Как и два года назад, трасса М4 порадовала двумя полосами движения в каждом направлении и очень хорошим качеством асфальта (критически говоря, жители Австрии и Швейцарии оценили бы качество этого дорожного покрытия как плохое, но сами мы местные, поэтому дорога нас порадовала). Две полосы в двух направлениях делали возможным обгон фур и грузовиков. Периодически попадались упитанные менты. Но, кроме, как за превышение скорости, брать взятки им было не за что.

Наша проблема наша заключалась в том, что дальше нужно было ехать до Волгограда по трассе М6. В 2009 году, в целом, трасса М6 была дорожкой с одной полосой движения в каждом направлении и с весьма невысоким, а местами отвратительным, качеством дороги. Через два года качество дорожного покрытия местами улучшилось. Однако количество медленно едущих фур, как минимум, не уменьшилось. Большинство фур от Москвы  ехало достаточно быстро, со скоростью 80-90 км/ч. Однако в обратном направлении, такие же фуры, только полностью загруженные арбузами, с трудом развивают 60 км/ч, а в горку и того меньше около 40 км/ч. С тревогой мы наблюдали караван машин, тащившихся за такой вот фурой.

Проехав километров семьсот с неплохим для России дорожным покрытием до Михайловки (которая в Волгоградской области, не доезжая Волгограда), мы, счастливо избежав за время этой поездки тесных контактов с ментами, до темна успели доехать до реки Медведица, где в предыдущий год уже ночевали. Через один километр после моста через реку Медведица есть съезд направо, с которого можно подъехать к берегу реки. Интересно, что на протяжении километров пятисот мы не нашли мест, где можно было бы съехав с трассы заночевать у реки.

В этот раз мы подъехали к семи часам вечера и предполагали остановиться подальше от трассы, чтобы не слышать шума машин. Однако, проехав с километр от трассы, мы увидели несколько вагончиков с какими-то восточными людьми, которые, вероятно, охраняли грядки с помидорами и сады с яблоками. Потом по дороге сразу оказался шлагбаум и охранник сообщил нам, что дальше санаторий и проезда нет. Пришлось нам вернуться,  ближе к трассе М6 и встать на то же место, где мы стояли 2 года назад.

Можно отметить, что в этом месте к Медведице днем подъезжают рыбаки, которые с наступлением темноты уезжают, а вместо них приезжают водители, которые ночуют на реке. Соответственно, если вы собираетесь ночевать, то нужно приезжать после 9 часов, т.к. места заняты могут быть рыбаками, которые с темнотой могут и уехать.

День 2 (11 августа): опять дорога, Волгоград - Ахтубинск
Выехав на следующий день только к 10 часам утра в сторону Волгограда, мы столкнулись с ужасным качеством дороги (колеей, похожей на тракторную с разной шириной и высотой). Только за 70 км до Волгограда дорога стала по российским меркам шикарной и легко можно обгонять фуры, грузовики, “Нивы” и медленно идущий транспорт. Однако г. Волгоград как и раньше вызвал недоумение – как можно без GPS проехать этот город. Вероятно, еще лет пять назад каждый водитель должен был покупать карту Волгограда и несколько часов тратить на попытки пробиться сквозь лабиринты улиц и сотни светофоров. Возможно, что причина этому лежит в психологии и формулировать ее можно как “свои дорогу сами найдут, а чужим (например, как в 1943) здесь не место”. Как объездной дороги, так и указателей для проезда через город мы найти не смогли, с трудом удалось преодолеть паутину улиц с помощью GPS.

После Волгограда, дорога в сторону Ахтубинска была узкой, но и машин было немного, а вокруг красовались живописные степи. Кое-где было видно и реку Ахтубу.

Единственно, что нас удивило по дороге в Ахтубинск, так это картонный сотрудник ГИБДД и патрульная машина рядом с ним. Картонный мент нас больше повеселил, чем испугал, а вот дыни ближе в Ахтубинску  по 10 рублей килограмм откровенно порадовали.

Доехав до Ахтубинска, мы обнаружили, что наш навигатор Garmin с картой Новинтех, не знает ни одной улицы в этом городе. Также выяснилось, что автостоянка в районе Центрального рынка, где оставляли машину два года назад, больше не работает. Однако, мы нашли автостоянку рядом с гостиницей “Взлет” около центрального автокзала Ахтубинска.

Мы завезли байдарку и рюкзаки в место, где закончили путешествие два года назад. Это был центральный городской пляж возле моста через реку Ахтубу. Из новых достопримечательностей пляжа мы обнаружили только табличку на входе, где было написано, что за въезд автомашин берется штраф 2500-4500 руб. с каждого физического лица и в 10 раз больше с юридического. Теоретически, нас с двумя детьми могли развести тысяч на десять, но по факту, нас и стоящих на пляже еще десяток машин никто не побеспокоил. Пожалуй, это еще раз доказывает известное изречение, что строгость российских законов компенсируется необязательностью их выполнения. Одна такая надпись например в Германии заставила бы воздержаться от въезда всех проезжавших мимо немцев.

Когда наше снаряжение лежало в машине, нас несколько беспокоило, что по объему оно занимало меньше, чем в прошлые байдарочные путешествия как на Ахтубу, так и на север России.
Выгрузив вещи на пляже, стало понятно, что для нашей 4-х местной “Щуки”, три арбуза и четыре дыни, наверное, являются избыточными.

После долгой поездки на машине, мы мучительно пытались вспомнить, какие и куда мы запихивали вещи в предыдущих путешествиях.
Было жарко, вспомнить не удалось, и, кое-как, мы с трудом, но разместились.
Т.е. четырехместная “Щука” вполне способна вместить двух взрослых и двух детей, запас еды на 10-дневное плавание и еще штук семь арбузов.

Отплыли мы по весьма широкой Ахтубе (200-300 метров шириной). По берегам в районе города Ахтубинска было много купальщиков и рыбаков, а также машин и коров.

Встали мы на пляже, по которому регулярно гоняли коров, о чем свидетельствовали их лепешки и следы. Также там бывали не очень чистоплотные люди, о чем свидетельствовали многочисленные пачки сигарет, целые и битые бутылки из-под портвейна, большое количество пластиковых бутылок из-под пива и початые банки тушенки с надписью “спецназ”. Однако, большую часть этих изделий индустриальной эпохи мы увидели только утром, а вечером уже в полной темноте мы в первый раз за это путешествие, поставили наш бивуак по полной программе.

Дети переносили арбузы и дыни вечером до палатки, а на следующий день утром - до реки. Со стороны это напоминало хаотичное движение муравьев, переносящих свои яйца.

День 3 (12 августа): Ахтуба почти пересохла ...
Опасались мы утреннего пробуждения от коров, которые могли пройтись по нашей палатке Однако реальности оказались изощреннее и в 5 утра нас разбудил дятел, который удивительно настойчиво обрабатывал дерево прямо над нашей палаткой. В результате его работы куски дерева лихо барабанили по нашей байдарке и палатке. Все проснулись, однако прикинулись “деревянными буратинами”. В итоге один глава семье вылез отгонять дятла. Сделать это удалось с трудом: дятел никак не хотел прерывать свою работу, не реагировал на махи руками и летящие рядом с ним палки. Однако после удара бревном о дерево, он (дятел) с резким неприятным криком, выражающим явное негодование, улетел.

Собирались мы ни шатко ни валко: было жарко градусов 35, но дул сильный ветер и мы  при смерти себя не чувствовали, при 42 градусах в 2009 бывало и хуже. По берегу прошел рыбак, стадо коров, женщина-пастух (вот такая она, Волжская эмансипация [имеется в виду не порядок следования, а работа женщины пастухом]).

В час дня мы таки поплыли дальше. Ахтуба представляла собой то крайне неглубокий ручей, по которому байдарку надо было волочь бурлачным способом, то речку метров двести шириной и со стоячей водой. Из живности мы видели нескольких черепах на берегу, а также ужей, мирно плывущих по реке. На берегу были также рыбаки и купающиеся.
Ниже Ахтубинска Ахтуба выглядела явно похуже рек Медведицы, Хопер и даже Десны: кусты около берега, редкие тополя вместо сосен и берез, и конечно же, жара. Очень сильный встречный ветер и приличные волны с трудом позволяли нам плыть вперед. Утешало лишь то, что на Волге, при таком ветре, одни лишь волны были бы непреодолимы для нашей байдарки.

Когда мы плыли, по левому берегу реки, представляющему собой степь, увидели какой-то серый шарик, который катился к реке. Приглядевшись, мы увидели несколько таких шаров. Возникла догадка, что это “перекати поле”. И действительно, в реке мы увидели скопления шаров этой травы, представляющие из себя штук 15 растений, размером с полынь, сплетенных в полусферу. По степи катилось много таких шаров. Однако, те, которые докатывались до реки, вероятно, находили не колыбель жизни, а скорее свою свою погибель.

Часам к 7 вечера мы остановились покупаться на очередных перекатах, через которые вяло просачивалось некоторое количество воды. Казалось, что это река Мста в середине лета и в ее истоках например у Вышнего Волочка. Мы посмотрели GPS и увидели рядом несколько небольших озер, находившихся в полукилометре от нас. Помятую наш предыдущий опыт путешествия по Ахтубе, у нас возникла надежда, что эти озерца действительно не пересохли. В результате, мы встали на краю пляжа, в кустах у переката. Вечером там было вполне неплохо, хотя много комаров. С помощью GPS и карты мы действительно нашли означенные выше озерца. Одно из них полностью пересохло, в другом плескалось воды по колено ребенку. Надежды на рыбную ловлю не оправдались.

Вечером я увидел несколько метеоритов, один из них пролетел совсем рядом и, судя по всему, упал прямо в реку. Во всяком случае окрестные лягушки минут 10 очень громко квакали. Вообще на Ахтубе такие метеориты падают часто. Возможно это мусор из космоса падает около земли и сгорает. Но вспышки между небом и землей можно видеть 5-10 раз за вечер.

Дневная жара вечером спала и мы с шутками и прибаутками отошли спать только к полуночи. Дети, хотя и пошли спать двумя часами раньше, но при этом, палатка еще с час раскачивалась и подсвечивалась изнутри фонариком. Регулярно из палатки доносился хохот и повизгивание.

День 4 (13 августа): рядом Казахские степи
На следующее утро проснулись часов в 8. Дети выбежали на пляж, а мы с женой пытались додремать еще часок, что выходило очень плохо из-за жары, видимо градусов в 30, и полного отсутствия ветра. Хотя ветер в этот день после обеда полностью отыгрался, и усилившись до уровня бури.

Выплыли мы в этот день для нас совсем не поздно, всего-то в 12 часов. Плыли мы при одуряющей для человека средней полосы России жары. Хотя жаркое лето 2010 года. даже в Москве было тяжелее, да и под Кандагаром (Афганистан), говорят, было круче.

Едва мы начали отплывать от ставшего на наш взгляд, ужасным, места с хлопцами, ветер, и без того не слабый, резко усилился. Мы с трудом выгребали против ветра, тут же поднялись волны, уже явно представляющие проблемы для нашей байдарки. С большим трудом мы проплыли с полкилометра мимо стоянок автомобилистов. Ветер в это время усилился настолько, что начал приносить тучи пыли с пляжа и со степи. Возможно, это был сухой ветер из Казахстана. Уже после путешествия мы узнали, что в некоторых районах Казахстана, температура в это время доходила до 50 градусов в тени, детей не пускали на улицу, т.к. в домах было прохладней: только +40.

С огромным расходом сил, проплыв против ветра и волн примерно с километр, мы переместились на противоположный от автомобилистов берег реки, после чего глава семейства протащил вдоль берега на себе байдарку, как бурлак на Волге. Противоположный берег, за исключением стоящих вдалеке тракторов, показался нам безлюдным и, учитывая очень сильный непрекращающийся ветер, мы решили здесь заночевать.

Если палаткой, которая вырывалась из рук и хотела улететь, нас было не удивить, то байдаркой, которая вдруг собиралась укатиться от нас по пляжу в степь, мы были удивлены несказанно. Правда, байдарка была освобождена от вещей и вынесена на берег. Ветер был такой сильный, что мы даже не рискнули разжигать костер рядом с палаткой, т.к. вокруг торчали рудименты давно высохших редких травинок.  В результате, костер мы развели в яме в песке на самом краю воды. Это минимизировало вероятность степного пожара, при котором сгорели бы не только остатки высушенной травы, но и трактора, стога сена, коровы, да и вся остальная степь вокруг нас. Костер, горевший в ямке, то ярко вспыхивал, то тух. Дым прихотливо струился по берегу.

День 5 (14 августа): Клевое место
На следующее утро, в восемь часов утра мы  проснулись от жары. Солнце на Ахтубе, как выяснилось экспериментальным путем, вставало не на востоке, а еще существеннее левее. В результате тщательно подобранное место для нашей палатки, место тени у тополя, оказалось под утренним солнцем. В результате уже в 8 утра палатка напоминала то ли плавильный цех во время первой плавки, то ли последнюю смену в крематории. Раскрыв двери палатки, мы проболтались в этой жаре еще с часок и вылезли под утренние 30 градусов в тени. Коллизия заключалась в том, что тени то как раз и не было.

Костер мы в предыдущий день жгли на берегу реки, метрах в тридцати от палатки. С утра был сильный ветер, поэтому тоже у реки решили приготовить завтрак. Тени там не было никакой и, пока я мужественно разогревал котлы, Вика пробовала все-таки вылезти из палатки. Это случилось, когда почищенная детьми картошка закипела и была приготовлена.

Дети с утра, по жаре, тоже были малоуправляемы и надо было три раза сказать, чтобы они что-нибудь сделали. Наконец в 12.30 нам удалось собраться как с мыслями, так и с вещами и отплыть вниз по реке, которая по нашей карте гордо называлась Ахтуба. Судя по нашей карте, нам грозила встреча с наплавным понтонным мостом, однако в реальности за весь день мы так его и не встретили.

Километрах за 10 от поселка Новониколаевка, по левому берегу начались высокие обрывистые глинистые берега. Река, чередуя мелкие места глубиной в среднем сантиметров десять, с вялым течением, перемежалась с чуть более глубокими местами глубиной 1-2 метра. Ширина реки была 30-50 м и примерно раз на километр реку перегораживали сети. Самой рыбы видно не было даже в сетях. Советские легенды о сказочной рыбалке на Ахтубе казались нам абсолютной фикцией - как призрак коммунизма, который ходит по Европе с начала двадцатого века.

Однако, на одном из перекатов, возле которого не было дорог ни с одной, ни с другой стороны реки, в воде среди водорослей и осоки, мы увидели стайки рыб с размером с ладошку. Среди рыб наблюдались красноперка, окунь, мелкие щучки. Вокруг было много ворон, огромных хищных птиц типа коршунов, питающихся рыбой. Были и черепахи, которые грелись на солнце недалеко от воды, спрыгивая в оную в случае приближения опасности.

На дне реки мы с удивлением увидели много губок, внутри одной из них обнаружились водяные блохи. Зато в качестве позитивной новости, надо отметить, что блох было много. Дети наши поначалу приняли блох за креветок. Так вот, уведя в воде несколько сотен рыб размером с ладонь взрослого человека, по настоятельной просьбе детей мы остановились.

Это место действительно напоминало мне читанные в детстве рассказы о сказочной рыбалке на Ахтубе, где рыба клюет без перерывов на завтрак, обед и сон. Остановившись на байдарке, посередине реки, около кустов осоки, одного за другим мы нацепили на крючок кузнечиков, пяток из которых завалялись в кармане у нашей дочери. К нашему удивлению, красноперки, размером с ладошку взрослого мужчины, начали клевать одна за другой, не давая  поплавку лежать в воде. Кузнечики быстро кончились, а черви, которых мы везли из Москвы, как выяснилось при вскрытии трех коробок, уже закончили свой жизненный путь. На черный и белый хлеб рыба клевала непрерывно, но очень часто срывалась. В результате получасовой рыбалки мы поймали 7 больших красноперок, а еще 3-5 штук сорвалось при вываживании.

Мы уже подумывали остановиться на ночевку, чтобы еще насладиться этой фантастической рыбалкой, однако, приемлемых мест, чтобы не только вылезти на берег, но и удобно поставить палатку мы не нашли. Так и уехали мы от единственного найденного нами действительно клевого места. Рядом с местом, где мы ловили с байдарки, были не только мелкие перекаты, но и ямы метра три глубиной, где могли стоять более серьезные рыбки. Хотя, стоит отметить, что все-таки, это вряд ли были сазаны весом хотя бы килограммов пять. Выше и ниже этого места на каждые два километра было один-два рыбака, две-три коровы и одна сеть через всю Ахтубу.

Вернувшись к байдарке, мы выяснили, что мою жену Викторию чуть было зверски не загрызла змея. Викочка спустила обе свои ноги по одну сторону байдарки и пошлепала ими по воде с целью охлаждения ног. Проплывающая мимо змея, видимо, решила, что это плюхаются гигантские лягушки, которые могут порадовать ее хладнокровный желудок. Когда Викочка предательски ударила змею веслом, она (змея) не могла поверить, что милые ее желудку лягушки так нехорошо себя ведут и с еще большей скоростью устремилась навстречу. После чего напоролась еще на один удар алюминиевым веслом по голове. Змея в шоке повернула к ближайшим зарослям осоки, где сразу же надрывно заквакали лягушки.

Безуспешно половили рыбу в соседнем небольшом мелком заливчике и вяло прособирались, выехав только в 13 часов дня, что явилось причиной проблем уже этим вечером.

Дальше мы поплыли по мелководной речушке 5-10 м шириной, максимальной глубиной до 1,5 м. Течение на реке было очень небольшое. Неожиданно для всех нас, из облаков, которые закрыли все небо, пошел мелкий дождь, возможно первый за этот месяц, через час он перешел в довольно крупный и нам пришлось одеть непромокаемые куртки.

Местность вокруг приобрела полу степной характер. Участки с выгоревшими участками травы и колючками перемежались кустарниками и мелкими тополями, меж которых бродили вездесущие коровы. Река несколько раз расширялась до полукилометра, полностью теряя свое течение, а потом вновь сужалась до длины нашей байдарки и бодро текла вниз под хорошим уклоном. Если бы дно было бы каменистое, то в этих местах образовались бы перекаты, а то и порожки.

Недалеко от селения Болхуны  на середине реки стояла женщина с удочкой и светлыми волосами. Она была приветлива и рассказала нам, что в селе есть и магазин, и базар. И действительно, сойдя на берег возле деревни, я и дети (их мать осталась лежать на байдарке) быстро прошли несколько деревенских улиц. В целом, домики были достаточно плохенькими, стены домов выходили прямо на грунтовую дорогу, она же была и сельской улицей. Что интересно, на живописную долину реки, не выходили окна ни одного из домов, стоящих вдоль обрыва над рекой. Напротив, на обрыве были видны следы жизнедеятельности человека, как то: обрывки бумаги, пластиковые бутылки, банки. Определенно, это не было похоже на австрийские замки и швейцарские деревни.

Местные жители были доброжелательны. Пройдя по их советам четыре улицы, мы вышли на центральную площадь. Деревня была километрах в пяти от дороги Волгоград-Астрахань, и сохранила многие черты советской эпохи. Деревня выглядела живописно, дома были, в основном, деревянные. Изредка встречались каменные дома. Только в двух местах видны были  кондиционеры.

Примерно половина деревенских жителей имела светлые волосы и была похожа на русских средней полосы. У другой половины были узкие глаза и некоторые другие признаки тюркских народов. Только несколько жителей в деревне были чисто восточной наружности.

На центральной площади мы увидели несколько старинных домов не менее столетней давности с толстенными стенами и подвалами, похожие на дома и склады купцов где-нибудь в Москве или Подмосковье. Также на площади стояло огромное белое сооружение, очень похожее на Дом культуры ушедшей советской культуры. На фоне небольших деревянных домишек это сооружение выглядело как Акрополь в Афинах, или как памятник достижениям социализма..
 

С утра на площади было мало покупателей, зато аж два продуктовых магазина, похожих скорее на магазины капиталистической Европы, чем на советские сельпо. В одном из магазинов было аж три продавщицы, кондиционер, да еще и большой выбор товаров! Продавщицы были вежливы, что позволило нам хорошенько закупиться продуктами, а также конфетами и мороженым для детей. Купили мы и мороженую курицу, которая к вечеру завтрашнего дня, к сожалению, протухла. А вот копченая курочка не успела пропасть, мы ее сразу же съели.

Местный базар был представлен одной безальтернативной продавщицей, у которой были арбузы, дыни, картошка, лук и помидоры. Наши надежды на свежее мясо, мешок воблы и ведро меда не оправдались. Продавщица сказала, что есть лишь один арбуз, однако, покопавшись под прилавком, вытащила еще один арбуз и 4 дыньки, а также пару килограммов помидоров. Наверное, вид наших худых детей смягчил сердце продавщицы. Все эти продукты обошлось нам совсем недорого, в 300 рублей.

С большим трудом, дотащив все это до байдарки, которая просела сантиметра на четыре, мы поплыли далее вниз по реке, искать место для ночевки. С хорошими стоянками для стоянки была напряженка. В нескольких местах на берегу реки мы увидели группу, как нам показалось, мудаков, коих мы определили по громкой музыке, раздающейся из стоящих машин и громко лающей на все движимое собаке, а также нескольким машинам. Кстати, в деревне Болхуны мы тоже видели несколько собак, однако те не бросались на незнакомых им людей и даже не гавкали на улице.

Стоять и слушать чужую громкую музыку нам не хотелось и мы поплыли дальше, надеясь найти место слияния Ахтубы с более полноводной рекой Герасимовкой. Ахтуба после впадения Герасимовки расширилась до размеров водохранилища, по всем берегам которого через каждые 20 метров стояло несколько машин, пару палаток и несколько человек на берегу с рыбацкими снастями. Также была масса катеров.

К счастью, вместо понтонного моста, через Ахтубу переправлялся паром. Т.е. разгружать байдарку для прохода моста нам не потребовалось. Проплыв километра четыре по этому “водохранилищу”, мы сделали пару безуспешных попыток найти стоянку. После чего на катере около нас проплыли уже точно мудаки – четыре голых мужика и мальчик (в одежде) с ними. Мы решили проплыть еще пару километров подальше от таких соседей.

К этому времени произошло несколько неприятных событий: быстро начинало темнеть, а мы обнаружили, что нашу байдарку все время тянет налево,  левый баллон наполовину уже сдулся. В темноте мы решили, что встанем прямо на пляже в кустах из метровых тополей, понадеявшись, что с утра не будет убийственной жары и солнца. К нашему удивлению, в полукилометре от стоянки нам удалось набрать сухих дров.

Рядом прошла девушка-рыболов с удочкой и рассказала, что поймали они сегодня рыбы не так много: одного леща и с десяток подлещиков. На наш взгляд там были одни подлещики, однако на 2-3 кг веса они тянули. Чистивший эту рыбу пожилой мужчина рассказал, что года три назад, он поймал леща на пять килограмм. Возможно, еще через несколько лет, этот лещ разрастется в памяти килограмм до десяти.

Подгоняя и понукая детей и жену, выплыть нам удалось в 12 часов. Левый баллон за ночь совсем спустился, однако после подкачивания, несколько часов на нем можно было плыть. Решив, что на таком солнцепеке искать в баллоне дырку было бы мучительно для всех, мы поехали искать великолепное место с тенью, где можно было бы спокойно починить байдарку.

Проплыли мы за день километров 15-20, что было для нас много при такой жаре. Мы обнаружили, что река Ахтуба, к сожалению, совершенно не похожа на приятную для байдарочников реку. Хотя ширина реки 100-200 метров и течение  пару километров в час нас не особенно и огорчали, но сильно напрягало большое количество рыбаков с машинами по обоим берегам реки, которые заняли все хоть как приемлемые стоянки в тени.

День был будний (вторник), поэтому мы прикинули, что в выходные народу будет в два раза больше. К нашему удивлению, приехавших людей не смущало не только отсутствие (на карте) дорог около реки, но и отсутствие мостов и наличие только редких паромных переправ. С трудом мы нашли местечко между двумя компаниями рыбаков, стоящими возле машин.

На этой стоянке был оборудован столик, лежали дрова, сено под палатку и, в целом, было достаточно чисто. Однако уже через десяток метров начиналась дорога и мусорная свалка из бутылок и прочих отходов жизнедеятельности отдыхающих рыбаков. Соседи наши, да и остальные окружающие, видимых признаков агрессии к нам не проявили. Уже к 11 часов вечера большинство соседей легло спать, вероятно, собрались не алкоголики, а все-таки рыбаки, которые хотели проснуться к утренней зорьке и выехать на моторках ловить рыбу. Однако, почти до полуночи где-то играла громкая музыка, напоминающая большой индейский тамтам. Дети наши жаловались и просили заткнуть этих придурков.

Выплыли мы не так и поздно, в 12 часов. Проплывая бесконечные ряды машин, палаток и стоящих рядом лодок, мы тосковали по узкой и мелкой Ахтубе, где всего этого не было вовсе.

Во время одной из остановок на длиннющей отмели, затейливо изрезанной заливчиками, мы увидели сазана на килограмм весом, который плыл на боку, временами переворачиваясь кверху животом. Возле головы и на животе у него были раны, возможно бедняга попал в сети, а то и под мотор лодки. Сазана мы взяли с собой, а вечером благополучно запекли и съели. Кому вершки, а кому и корешки!

Сетей в реке действительно было дофига. На один километр реки приходился километр сетей (из тех, что были видны с байдарки). На наш взгляд, у отдельно взятой рыбы, не было ни одного шанса проплыть всю Ахтубу от истоков до Каспийского моря. Во время очередного нашего купания среди рыбацких стоянок к нам подъехала моторка двадцатилетней давности с местными жителями, которые предложили купить икры. Мы с ходу отказались, они тут же поехали предлагать свой товар дальше. Мы вспомнили о том, что черная икра полностью запрещена для продажи, а на продаже за недорого баночки черной икры построен ряд подстав с последующим обнаружением икры ментами. Не ясно, предугадали ли мы события или сами сформировали их, но спустя пару минут после отъезда браконьеров, по противоположному от нас берегу проехала ментовская машина.

Далее заехали мы в магазин. Судя по нашей карте место, где мы могли купить поесть и арбузов, было селение с немного странным для русскоязычного человека названием Золотуха.
Километров за три до деревни в реке мы увидели человек семь черноволосых парней, которые, говоря не по-русски, тянули бредень на пол реки. Результата ловли мы не дождались, т.к. быстро проплыли мимо них.

Ближайшее место к селению, к которому подходила дорога и стояло несколько лодок, донельзя удивило нас липкой и вонючей грязью. Сквозь эту грязь мы, едва не застряв в ней, и, с трудом вырвав все 8 своих шлепанцев, долго потом отмывали ноги. В грязи были еще ракушки и стекла, хотя ни одной пиявки, змеи и ската-шипохвоста мы не заметили.

Войдя по грунтовой дороге в деревню, мы сразу увидели магазин, в котором купили мороженую курицу, пиво и детям мороженое. Продавщица рассказала, что в деревне есть еще два магазина, а за арбузами надо идти 1,5 км до трассы Волгоград-Астрахань. Все дороги в деревне были грунтовыми, кроме асфальтового хвостика, соединяющего центральную площадь с трассой. Деревенские жители были вежливы, лежащие местами на дороге собаки на людей не бросались и не гавкали. Участки возле домов невелики, на 5-10 соток вместе с сараем для скота и выходящими на улицу домиками.

Во встречных далее магазинах мы купили еще килограмм полтора свежего мяса, два арбуза, 2 кг помидор и другое. Магазины также приятно удивили, продавщицы были вежливы, на прилавках огромное количество товаров, совершенно немыслимое для советских времен. В супермаркете у трассы, который не уступал европейским магазинам, мы чуть не купили баночку кока-колы. Моя рука сама потянулась за баночкой, но дети в голос заявили, что это вредно, да и банка не была особо холодной.

Дотащившись со всеми купленными продуктами до байдарки, мы опять прочавкали сквозь грязь и поплыли искать место для стоянки, т.к. время было уже к вечеру.

Проплыв 5-7 километров ниже деревни, когда уже начинало темнеть, мы с трудом нашли место для стоянки на высоком обрывистом берегу. С трудом затащив вещи и байдарку метров на 15 по обрыву, только часам к одиннадцати ночи мы запекли в фольге мясо и выловленного нами сазана. И рыба и мясо были великолепны. Дети к сожалению, не стали есть ни того ни другого.

Вчера мы поставили палатку на место, где до нас уже кто-то стоял, рядом были высокие тополя. Но, видимо, до нас стояли рыбаки и место для палатки выбрали так, чтобы просыпаться с рассветом. То ли до нас просто тупо  поставили палатку посередине поляны.
В восемь утра мы вылезли из палатки совсем одуревшие от жары. Температура воздуха с самого утра была больше 30 градусов, находиться на солнце было очень мучительно.

Пожарив с утра в фольге еще и курицу, мы попробовали половить рыбу в близлежащем озерце. Однако оно было очень мелким, илистым и поймать ничего не удалось.

Вяло прособиравшись, выехали мы только к 2 часам дня, что даже для нас было поздновато. В этот день мы проплыли километров 10. Берега были совершенно одинаковы: один обрывистый с машинами и рыбацкими палатками, а другой низкий и покрытый кустарником.

Километрах в 7 от деревни Михайловка мы увидели крайне живописное зрелище. На правом берегу Ахтубы метрах в пятидесяти от нас, на обрывистом склоне реки, лежало несколько десятков хрюшек и мелких подсвинков. Большинство расслаблено медитировало на боку, вытянув головы и ноги. Несколько свинок стояли у реки, погрузившись почти полностью в воду. Зрелые особи лежали совершенно спокойно и только мелкие подсвинки суетились между ними.

Видимо, кроме капитана, для всех остальных членов экипажа зрелище было слишком неожиданным, вероятно, мозг на логическом уровне профильтровал эту картинку как спам и никто свинок сразу не заметил. К свиньям мы подплыли поближе, они продолжали спокойно нежится на прохладной глине и не обращали на нас внимания.

Увиденные нами свинки имели как типичный для свиней розовый цвет кожи, так и черный (возможно, к их матери приходил в гости дикий кабан) и пятнистый цвет (видимо, знакомство с кабанами имела их бабушка или прабабушка). Так же нас умилили розовые пятачки у всех свиней и розовенькие копытца. Когда мелкие подсвинки ходили по песку, это было очень похоже на модниц, вышагивающих в туфельках на высоком каблучке. Существует мнение, что свиньи, единственные из млекопитающих, в силу известного строения тел, не могут увидеть неба днем, а ночью соответственно, звезд. Не факт, что это на самом деле так, но глядя на лежащих свинок верилось, что они витают в облаках.

В одном из рассказов, приписываемых ученику Будды, проводилось сравнение между стремящимися к самосовершенствованию людьми и свиньями. Ученик вступил с Буддой в философский спор о том, что некоторые люди все таки достигают просветления, а лишенные роскоши и живущие в грязи свиньи, как полагал ученик, не достигают просветления. Спор этот был философский и прошедший через множество переводов, но глядя на этих свиней, охотно верилось, что каждая из них гораздо ближе к просветлению, чем все люди в радиусе ста километров, включая нас.

Однако, посмотрев минут десять на свиней, мы поплыли дальше. Мы пытались найти в очередной раз идеальное место для стоянки, но с трудом нашли просто хорошее. На берегу была метровая полоска пляжа, а в прибрежных деревьях небольшая полянка, как раз для нашей палатки и костра. Дорог рядом не было, а следовательно машин и рыбаков.

Погода была просто великолепная, все небо покрыто облаками, дул ветер, сильно (градусов на 7) похолодало. Наверное, было даже меньше 30 градусов, плюс мы еще не поздно легли и удалось поспать часов по 9 (на каждого).

Весь день мы купались, сидели и лежали около костра. Мужская часть нашей компании сходила в степь поискать местные озера, а точнее рыбу, а еще поточнее - получить удовольствие от ее вылавливания.

Ближайшее озерцо, находящееся в километре от реки, пересохло, как минимум, месяц назад. Почти все дно озерца и близлежащий берег были перерыты. Мы сначала подумали было, что грязь перерыли рыбаки, ища червей в единственном влажном месте. Потом мы догадались, что это были свиньи, которые ждали, когда уйдет вода и искали сочные корешки или рыб, полагающих, что под метровым илом они смогут пережить засуху. Судя по полностью перепаханному дну озера и по толщине виденных нами свинок, рыбы безоговорочно проиграли эту битву, и, в качестве свиного навоза, удобрили местные поля.

Подойдя еще километрик по степи, покрытой редкими колючими растениями и остатками редкой травы, везде мы увидели покрытую рытвинами грязь. Некоторые рытвины достигали глубины метра. Такое, наверное, было по силам только голодной свиной стае.